Virtual Museum of COLONIALISM

Il s’agissait d’une politique de migration forcée menée par l’État français à La Réunion entre les années 1960 et 1980.

Dans les années 1960, l’île de La Réunion, en tant que département d’outre-mer de la République française, faisait face à de graves difficultés sociales et économiques. Un chômage élevé, une pauvreté généralisée, une économie largement dépendante de l’agriculture et un manque d’infrastructures plaçaient la population dans des conditions de vie particulièrement dures. C’est dans ce contexte que l’État français mit en œuvre une politique migratoire hautement controversée, présentée à la fois comme un moyen d’« alléger » les tensions sociales à La Réunion et de répondre au déclin démographique de la France métropolitaine, notamment dans les zones rurales.

Entre 1962 et 1984, par l’intermédiaire du Bureau pour la migration des enfants de la Réunion (BUMIDOM) et avec l’implication des autorités locales, environ 2 150 enfants et adolescents furent transférés de La Réunion vers différentes régions de France, notamment la Creuse, la Lozère, le Tarn, la Corrèze et d’autres départements.

Si certains de ces enfants étaient orphelins ou avaient été abandonnés, la majorité furent retirés à des familles pauvres dont les parents étaient pourtant encore en vie. Les familles étaient soit mal informées, soit les enfants étaient placés par les services sociaux sous la promesse d’une « meilleure éducation et d’un avenir plus prometteur ».

Cet épisode est aujourd’hui compris non pas comme une simple politique migratoire, mais comme la prolongation d’une logique coloniale à l’époque contemporaine. Le déplacement forcé des enfants réunionnais vers la France métropolitaine, la rupture des structures familiales et leur immersion dans un environnement culturel étranger sont largement interprétés comme une manifestation explicite d’une politique assimilationniste.